OpenAI和xAI在人工智能大模型上缠斗正酣，两家公司创始人又将在另外一个赛道展开竞争。OpenAI联合创始人山姆·奥特曼（Sam Altman）计划投资脑机接口公司Merge Labs。虽然公司还没有正式成立，但马斯克旗下脑机接口公司Neuralink毫无疑问是新公司的主要竞争目标。
Merge Labs做什么？
根据美国媒体报道，奥特曼有意与物理学家、连续创业者亚历克斯·布拉尼亚（Alex Blania）联合启动Merge Labs。新公司估值为8.5亿美元，首轮融资达2.5亿美元。报道称大部分资金将来自OpenAI的风险投资部门，但最终投资决定仍未落地。
新公司的命名灵感可能来自奥特曼的一篇博客《The Merge》（《融合》）。在这篇写于2017年12月的文章中，奥特曼就认为人类和机器的融合已经开始，并且不可避免。两者融合可以采取多种形式，比如可以将电极插入人类的大脑，或者和聊天机器人成为非常亲密的朋友。而脑机接口便是其中一种重要方式。
奥特曼表示，超越人类的AI终将出现，基因增强终将出现，脑机接口终将出现，人类将创造出比自己更聪明的东西。他认为，如果人类不能和机器成功融合，那么结局只有一个：成为数字智能的“引路人”，然后像被淘汰的物种一样，逐渐从进化的长河中消失。
在这篇文章中，奥特曼就已经明确表示，人类和机器的融合比大多数人想象的要快。硬件正在以指数级的速度改进，而且从事人工智能工作的聪明人的数量也呈指数级增长。这将刺激二者加速融合。
但8年之后，奥特曼才开始把这个想法落实到一家初创企业当中。他选择了他的老搭档，现年31岁的亚历克斯·布拉尼亚共同设立这家公司。
公开资料显示，布拉尼亚拥有埃尔朗根-纽伦堡大学颁发的物理学和工业工程（主修机械工程）双学士学位。2020年1月，布拉尼亚在读研期间辍学，并与奥特曼联合创立了Tools for Humanity，该公司致力于为AI时代的人类打造数字基础设施，专注于数字身份和区块链领域。
目前，Tools for Humanity其主要精力集中在一个名为世界币（WorldCoin）项目，并推出了两个关键项目，包括加密货币钱包World App，以及名为“Orb”的生物识别设备，通过扫描人的虹膜来验证其独一无二的人类身份，创建一个无法被伪造的数字身份。
Orb（图片来源：Tools for Humanity官网）
据介绍，Orb使用专门的传感器来确保站在它前面的是人类，接着拍摄并处理一系列的角膜图像，以创建一个角膜码，用来验证人类的唯一性，并成为人类的World ID。
2024年，Tools for Humanity将WorldCoin改名为World Network并在全球进行宣传推广。迄今Tools for Humanity已于德国、日本、新加坡、阿根廷、马来西亚、韩国、泰国、哥伦比亚、智利、墨西哥、奥地利与肯尼亚等国家推出World ID验证服务，一直到今年5月才正式进驻美国市场。
宣战马斯克
就在消息发布前，奥特曼和马斯克在社交媒体上再次爆发口水战。两人从苹果应用商店App Store排名，到马斯克旗下AI聊天机器人Grok的“立场”问题，互相进行攻击。
考虑到马斯克脑机接口公司Neuralink在行业内的地位，奥特曼此次成立Merge Labs的成立，被很多人认为是向马斯克宣战。
Neuralink成立于2016年。在2024年1月，马斯克宣布，人类首次接受脑机接口（Neuralink）芯片植入，植入者恢复良好。当年8月，Neuralink再次将脑机接口芯片植入一名人类患者体内。2025年1月，Neuralink将脑机芯片植入第三名受试者体内，“均运行良好”。马斯克称，Neuralink计划2025年完成约20到30次植入。
伴随着脑机接口在实践中取得进展，公司估值也水涨船高。在今年6月在最新一轮融资中筹集了6.5亿美元，公司估值突破百亿美元。
但如果从奥特曼过往言论看，Merge Labs似乎并不打算在医疗领域和马斯克进行直接竞争。
2024 年 6 月，奥特曼在另外一篇文章《The Gentle Singularity》（《温柔奇点》）中呼吁人类和人工智能逐步融合，以防止权力过度集中。相比与Neuralink 的主要医疗重点相比，这一哲学基础使 Merge Labs 处于独特的地位。虽然马斯克的公司专注于治疗瘫痪等疾病，但Merge Labs可能针对更广泛的认知增强和人与人工智能的共生。
而考虑到布拉尼亚在加密世界领域的经验，Merge Labs也许是在下一盘更大的棋：将Worldcoin的数字验证与脑机接口的生物增强相结合，从而更有效地解决AI时代关于身份、隐私和经济可持续性等一系列根本性问题，抵御AI带来的冲击。
责编：王昭丞
校对：杨立林
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